Párkinson y Esclerosis Múltiple: diferencias

La enfermedad de Parkinson (o ‘párkinson’, ya que la academia admite ambas formas) es una enfermedad del cerebro que se caracteriza por provocar movimientos involuntarios o incontrolables, incluyendo contracciones, rigidez y dificultades para mantener el equilibrio y la coordinación. Es habitual que los síntomas vayan empeorando gradualmente con el tiempo. También puede originar problemas de salud mental, cambios en la conducta, alteraciones del sueño y la memoria, así como fatiga.¹

¿En qué se diferencian la esclerosis múltiple y el párkinson? 

La enfermedad de Parkinson tiene mayor prevalencia entre los adultos de 60 años o más, mientras que la esclerosis múltiple se presenta sobre todo en individuos que tienen edades comprendidas entre los 20 y los 40 años, y es menos frecuente.²

El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a una parte del cerebro. La esclerosis múltiple se caracteriza porque el sistema inmunológico (las ‘defensas’ del organismo) atacan el sistema nervioso central, incluyendo la médula espinal, el cerebro y los nervios ópticos.³

Tanto la esclerosis múltiple como el párkinson son enfermedades crónicas, con las que los pacientes conviven toda la vida, y ambas pueden afectar al control de los movimientos. Sin embargo, son patologías que tienen causas, pruebas de diagnóstico y tratamientos diferentes.⁴

Es raro, pero se han documentado algunos casos de personas que padecen ambas condiciones a la vez. 

El párkinson y la esclerosis múltiple se parecen en que ambas pueden afectar a las funciones cognitivas y físicas. Normalmente, sus efectos físicos son más severos que los cognitivos, sobre todo en fases tempranas de la enfermedad.^2,3

Una diferencia importante entre párkinson y esclerosis múltiple es su causa. El párkinson es una enfermedad neurodegenerativa que se produce porque las células de una parte del cerebro (los ganglios basales) funcionan de forma inadecuada y el cerebro no produce suficiente dopamina, un neurotransmisor muy importante para diferentes funciones del órgano. Por su parte, la esclerosis múltiple es una enfermedad inflamatoria, en la que el sistema inmunológico destruye la capa de mielina que protege los tejidos nerviosos del sistema nervioso central (cerebro, médula espinal y nervio óptico). Su causa no está del todo clara, la hipótesis más extendida es que se debe a una combinación de factores³:

• Herencia genética
• Ambiente
• Enfermedades infecciosas
• Factores inmunológicos

Diferencias en el tratamiento del párkinson y la esclerosis múltiple

El tratamiento de la esclerosis múltiple tiene como objetivo ralentizar la progresión de la enfermedad. En algunos casos, la terapia puede ayudar a reducir el número de brotes, o hacer que sean de menor duración.

El tratamiento de la enfermedad de Parkinson se centra en el manejo de los síntomas. Actualmente, no hay tratamiento para detener o revertir el avance de la enfermedad.⁴

La esclerosis múltiple y el párkinson se parecen en que ninguna de ellas es una enfermedad mortal, aunque las dos pueden dar lugar a diferentes problemas de salud.

Síntomas comunes a ambas enfermedades³:

• Fatiga
• Dolor
• Dificultad para caminar
• Alteraciones de la micción (acción de orinar)
• Alteraciones del tránsito intestinal
• Alteraciones de la salud sexual
• Estado de confusión
• Mareos
• Cambios en las funciones cognitivas
• Depresión o ansiedad
• Problemas de equilibrio
• Alteraciones del sueño
• Dolor y espasticidad muscular
• Dificultad para hablar con claridad
• Dificultad para tragar

¿Cómo distinguir entre párkinson y la esclerosis múltiple?

Además de afectar a personas en etapas diferentes de la vida, mayores de 60 años en el caso del párkinson y entre los 20 y los 40 en la esclerosis múltiple, esta última puede presentarse en niños. El riesgo de párkinson es algo más elevado en personas que han estado expuestas a productos tóxicos, como pesticidas.

No existe una prueba de diagnóstico específica para la enfermedad de Parkinson, pero los médicos se basan en un análisis clínico en el que se exploran sus signos y síntomas. También pueden realizar una prueba denominada DaTscan, que muestra la pérdida de células productoras de dopamina en el cerebro.⁵

Para confirmar el diagnóstico de párkinson, el paciente debe manifestar al menos dos de estos síntomas:

• Temblores en reposo
• Inestabilidad en la postura (incluye problemas de equilibrio y caídas)
• Bradicinesia (movimientos lentos)
• Rigidez en el torso o extremidades

Tampoco existe una prueba única que diga si un paciente tiene esclerosis múltiple. Los médicos realizan un reconocimiento y diferentes pruebas que sirven para descartar otras enfermedades que se parecen a la esclerosis múltiple.⁵

Para confirmar el diagnóstico de esclerosis múltiple deben cumplirse los siguientes criterios⁶:

• Descartar otras enfermedades posibles
• Encontrar lesiones en dos áreas separadas del sistema nervioso central
• Probar que las lesiones se produjeron en dos ocasiones separadas en el tiempo

¿Se puede tener las 2 enfermedades al mismo tiempo?

Es poco frecuente, pero puede suceder que una persona tenga a la vez esclerosis múltiple y enfermedad de Parkinson.² 

Se han investigado posibles elementos genéticos o causales comunes a ambas enfermedades.^7,8