ePrivacy and GPDR Cookie Consent management by TermsFeed Privacy Generator

Glosario

Entra en el Glosario para descubrir conceptos relacionados con la Esclerosis Múltiple que te ayudarán a ampliar tu conocimiento sobre la patología.


Mielopatía

¿Qué es la mielopatía?

La mielopatía es una palabra que se utiliza para referirse a lesiones que se producen en la médula espinal, el conjunto de tejidos nerviosos que se encuentran en el interior de la columna vertebral. La mielopatía es un diagnóstico basado en observaciones que afectan a la médula de forma específica, más que al cerebro o al sistema nervioso periférico, y sobre todo a una parte específica de la médula.

La mielopatía se produce a consecuencia de compresión severa que puede venir causada por:

  • Traumatismo
  • Hernia de disco
  • Estenosis (estrechamiento) congénita
  • Enfermedad degenerativa

La mielopatía se diferencia de la miopatía en que la segunda es un trastorno muscular, mientras que la primera es una condición relacionada con los tejidos nerviosos.

En algunas ocasiones, la mielopatía puede ir acompañada de radiculopatía, que es el término que se emplea para describir un pinzamiento en las raíces de los tejidos nerviosos en los discos que se encuentran entre las vértebras de la columna, más que la compresión de la médula, que sería mielopatía. 

¿Cuáles son las causas de la mielopatía?

La mielopatía se debe a la compresión de la médula, que puede deberse a inflamación, artritis, protuberancia de los huesos y degeneración asociada a la edad. También puede deberse a una deformidad congénita, o presentarse de forma aguda. Las causas comunes son:

  • Condiciones degenerativas, como la estenosis espinal
  • Hernias de disco
  • Enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide
  • Alteraciones como tumores, quistes, hernias o hematomas
  • Lesión espinal o infección
  • Enfermedades inflamatorias 
  • Radioterapia
  • Enfermedades neurológicas
     

Tipos de Mielopatía

La mielopatía recibe nombres diferentes en función de la zona afectada:

Mielopatía cervical

La mielopatía cervical es una forma de mielopatía que afecta al cuello. La zona cervical de la columna contiene siete vértebras (de C1 a C7), con seis discos intervertebrales y ocho raíces nerviosas. Esas raíces controlan el funcionamiento de los hombros, los brazos y las manos.

La mielopatía cervical produce principalmente dos tipos de síntomas: los que se perciben en el cuello y los que se presentan en cualquier otra parte del cuerpo o por debajo del área de la médula afectada por la compresión.

Los síntomas del cuello pueden ser:

  • Dolor
  • Rigidez 
  • Reducción del rango de movimiento

A medida que la enfermedad progresa, los pacientes pueden experimentar ráfagas de dolor que nacen en el cuello y se desplazan por la columna.

Otros síntomas de mielopatía cervical:

  • Debilidad en brazos y manos
  • Sensación de hormigueo o entumecimiento de brazos y manos
  • Torpeza y falta de coordinación en el empleo de las manos
  • Dificultad para sujetar objetos pequeños, como bolígrafos o monedas
  • Problemas de equilibrio 

Cuando la mielopatía cervical progresa tiene varias consecuencias ya que los síntomas que afectan a las extremidades, además del dolor y las alteraciones del equilibrio, van haciendo más difícil realizar tareas cotidianas.

Por ese motivo, los expertos recomiendan facilitar el diagnóstico y el tratamiento temprano, para evitar que los pacientes lleguen a las consultas “cuando su estado está muy debilitado”.

Para este tipo de mielopatía hay varias opciones de tratamiento, además de la cirugía, para aliviar los síntomas de la mielopatía cervical, como la fisioterapia o el empleo de collarín cervical. Hay varios procedimientos quirúrgicos que el médico puede recomendar: laminoplastia -ampliación del canal espinal-, cirugía de descompresión con fusión espinal -que estabiliza la columna cuando hay hernia de disco-, o extirpación de las protuberancias óseas o ligamentos osificados.

Mielopatía torácica

La mielopatía torácica se refiere a un trastorno de la médula espinal que afecta la región torácica de la columna vertebral. La médula espinal es una parte crucial del sistema nervioso central que transmite señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Las principales causas de la mielopatía torácica son:

  • Compresión de la médula espinal
  • Estenosis espinal
  • Traumatismo
  • Infecciones

Los síntomas más comunes en la mielopatía torácica son los siguientes:

  • Dificultades motoras
  • Alteraciones sensoriales
  • Problemas de vejiga e intestino
  • Dolor
  • Cambios en los reflejos

Mielopatía lumbar

La mielopatía lumbar es un trastorno que afecta la médula espinal en la región lumbar de la columna vertebral. Al igual que en otras formas de mielopatía, esta condición implica una disfunción de la médula espinal y puede tener diversas causas:

  • Hernia discal lumbar
  • Estenosis espinal lumbar
  • Tumores espinales
  • Traumatismo

Los síntomas más comunes de la mielopatía lumbar son:

  • Dolor lumba
  • Debilidad muscular
  • Problemas de coordinación y equilibrio
  • Alteraciones sensoriales
  • Incontinencia urinaria o fecal
  • Cambios en los reflejos

Es importante señalar que la mielopatía lumbar puede progresar gradualmente y, en algunos casos, puede requerir intervención médica urgente.

Mielopatía degenerativa en humanos

La mielopatía cervical degenerativa es la principal causa de alteraciones en la médula espinal en adultos en todo el mundo. También conocida por sus siglas en inglés (DCM), implica varios elementos patológicos (de enfermedad) adquiridos con la edad y enfermedades congénitas que afectan a la porción cervical de la médula espinal, incluyendo la hipertrofia o calcificación de los ligamentos, los discos y el tejido óseo de la zona.

La enfermedad es muy variable en su presentación, lo cual hace que pueda ser difícil de diagnosticar o se diagnostique relativamente tarde. 

El curso natural de la mielopatía degenerativa es el de un empeoramiento progresivo, desde la debilidad muscular hasta la parálisis. Por eso es importante que sea tratada lo antes posible. 

Mielopatía y esclerosis múltiple

La mielopatía y la esclerosis múltiple, pueden parecerse en la presentación de los síntomas y la progresión, lo cual hace la enfermedad de base en cuestión difícil de diagnosticar y de tratar. La estenosis cervical con mielopatía puede presentar síntomas muy similares a los de la esclerosis múltiple:

  •  Ataxia
  •  Debilidad extrema
  •  Espasticidad
  •  Pérdida de sensibilidad

En el caso, poco frecuente, de que las dos condiciones se presenten en un paciente, su manejo es complicado, y es difícil determinar cuál de las dos es la causa de los síntomas.

Fuentes

  1. Expert Panel on Neurological Imaging. ACR Appropriateness Criteria® Myelopathy: 2021 Update. J Am Coll Radiol. 2021 May;18(5S):S73-S82
  2. Cleveland Clinic. Concurrent Multiple Sclerosis and Cervical Stenosis: A Treatment Dilemma.
  3. Samuel B Marcucci et al. Progressive myelopathy in myelin oligodendrocyte glycoprotein antibody-associated disease: A new mimicker of progressive multiple sclerosis?
  4. Mult Scler Relat Disord. 2021 Jul.
  5. Badhiwala JH, et al. Degenerative cervical myelopathy — update and future directions. Nature reviews neurology. Published: 23 January 2020
  6. Milligan J, et al. Degenerative cervical myelopathy. Can Fam Physician. 2019 Sep; 65(9): 619–624.
  7. Penn Medicine. For Patients and Visitors. Myelopathy.
  8. Johns Hopkins Medicine. Health. Conditions and Diseases. Mielopathy.
  9. Editorial. A focus on patient outcomes in cervical myelopathy. The Lancet Neurology. DOI:https://doi.org/10.1016/S1474-4422(19)30168-1